INDAS.ID - Cokelat mungkin merupakan 'makanan para dewa', tetapi untuk sebagian besar dari sejarahnya yang berumur 4.000 tahun, itu sebenarnya dikonsumsi sebagai minuman pahit daripada sebagai makanan manis yang dapat dimakan. Para antropolog telah menemukan bukti bahwa cokelat diproduksi oleh budaya pra-Olmec yang hidup di Meksiko masa kini pada awal 1900 SM.
Para Mesoamerika kuno yang pertama kali menanam tanaman kakao yang ditemukan di hutan hujan tropis Amerika Tengah, memfermentasi dan memanggang biji kakao menjadi pasta yang mereka campur dengan air, vanili, madu, cabai dan rempah-rempah lainnya untuk menyeduh minuman cokelat berbusa.
Peradaban Olmec, Mayan dan Aztec menemukan cokelat sebagai minuman yang menyegarkan, penambah suasana hati dan afrodisiak, yang membuat mereka percaya bahwa itu memiliki kualitas mistis dan spiritual. Bangsa Maya menyembah dewa cacao dan cokelat yang disediakan untuk para penguasa, prajurit, imam dan bangsawan dalam upacara sakral.
Ketika suku Aztec mulai mendominasi Mesoamerika pada abad ke-14, mereka mendambakan biji kakao, yang tidak dapat ditanam di dataran tinggi yang kering di Meksiko tengah yang merupakan jantung dari peradaban mereka. Suku Aztec diperdagangkan dengan suku Maya untuk biji cocao, yang begitu didambakan sehingga mereka digunakan sebagai mata uang. (Pada 1500-an, Aztec bisa membeli ayam kalkun untuk 100 biji.) Dengan beberapa catatan, kaisar Aztec abad ke-16 Montezuma meminum tiga galon cokelat sehari untuk meningkatkan libidonya.
Pada tahun 1500-an, conquistador Spanyol seperti Hernán Cortés yang mencari emas dan perak di Meksiko malah kembali dengan cokelat. Meskipun Spanyol mempermanis minuman pahit dengan gula tebu dan kayu manis, satu hal tetap tidak berubah, cokelat masih menjadi simbol kemewahan, kekayaan, dan kekuasaan yang lezat. Cokelat dihisap oleh bibir kerajaan, dan hanya elit Spanyol yang mampu membeli impor yang mahal.
Spanyol berhasil menjaga cokelat menjadi rahasia yang gurih selama hampir satu abad, tetapi ketika putri Raja Spanyol Philip III menikahi Raja Perancis Louis XIII pada 1615, ia membawa cintanya cokelat ke Prancis. Popularitas cokelat dengan cepat menyebar ke pengadilan Eropa lainnya, dan kaum aristokrat menggunakannya sebagai obat mujarab ajaib dengan manfaat yang menyehatkan.
Untuk memuaskan dahaga mereka terhadap cokelat, negara-negara Eropa mendirikan perkebunan kolonial di wilayah khatulistiwa di seluruh dunia untuk menanam kakao dan gula. Ketika penyakit yang dibawa oleh penjelajah Eropa menguras kolam buruh Mesoamerika asli, budak Afrika diimpor untuk bekerja di perkebunan dan mempertahankan produksi cokelat.
Pada tahun 1847, perusahaan cokelat Inggris J.S. Fry & Sons menciptakan cokelat batangan padat pertama yang dapat dimakan dari cocoa butter, cocoa powder dan gula. Penemuan Rodolphe Lindt pada tahun 1879 dari mesin conching, yang menghasilkan cokelat dengan tekstur dan cita rasa lembut, dan kemajuan lainnya memungkinkan produksi massal cokelat susu yang lembut dan creamy pada jalur perakitan pabrik.
(Sumber Artikel:
History)
