INDAS.ID - Kebanyakan kertas terbuat dari kayu, yang sebagian besar terdiri dari selulosa dan komponen kayu alami yang disebut lignin yang memberi dinding sel tanaman tanah kekakuan mereka dan membuat kayu kaku dan kuat. Selulosa - zat tak berwarna - sangat bagus dalam memantulkan cahaya, yang artinya kita mengartikannya sebagai putih. Inilah sebabnya mengapa kertas biasanya berwarna putih.
Tapi ketika lignin terkena cahaya dan udara sekitarnya, struktur molekulnya berubah. Lignin adalah polimer, yang berarti itu dibangun dari batch unit molekul yang sama yang diikat bersama. Dalam kasus lignin, satuan pengulangan itu adalah alkohol yang terdiri dari oksigen dan hidrogen dengan atom karbon yang dilemparkan, kata Richardson.
Tapi lignin, dan sebagian selulosa, rentan terhadap oksidasi - yang berarti siap mengambil molekul oksigen ekstra, dan molekul-molekul itu mengubah struktur polimer. Molekul oksigen yang ditambahkan memecah ikatan yang menahan subunit alkohol itu bersama-sama, menciptakan wilayah molekuler yang disebut kromofor. Chromophores (berarti pembawa warna) mencerminkan panjang gelombang cahaya tertentu yang dilihat mata kita sebagai warna. Dalam kasus oksidasi lignin, warnanya kuning atau coklat.
Oksidasi juga bertanggung jawab pada irisan apel ketika ditinggalkan di meja dapur. Oksigen di udara memasuki jaringan buah, dan enzim yang disebut polyphenol oxidase (PPO) mengoksidasi polifenol (senyawa organik sederhana) di kulit apel, menurut Lynne McLandsborough, seorang profesor ilmu makanan di University of Massachusetts Amherst, kepada Scientific American. Proses ini menghasilkan bahan kimia yang disebut o-quinones yang kemudian menghasilkan melanin berwarna coklat — pigmen gelap hadir di kulit, mata, dan rambut kita.
Biasanya, produsen kertas mencoba untuk menghilangkan sebanyak mungkin lignin dengan menggunakan proses pemutihan, menurut Richardson. Semakin banyak lignin yang dihapus, semakin lama kertas akan tetap putih. Tapi surat kabar - yang dibuat dengan murah - memiliki lebih banyak lignin di dalamnya daripada halaman buku teks biasa, sehingga ternyata warna kuning-coklat lebih cepat daripada jenis kertas lainnya, jelasnya.
Menariknya, produsen tas belanja kertas cokelat dan kotak pengiriman kardus memanfaatkan lignin karena membuat produk mereka lebih kuat. Produk-produk kertas ini tidak diputihkan, membuat mereka lebih coklat daripada koran biasa, tetapi juga cukup kaku untuk memberikan tas yang membawa karton susu dan bahan makanan lain kekuatannya.
"Oksigen adalah musuh," katanya. "Simpan buku dalam kotak yang tertutup rapat dan ganti oksigen dengan nitrogen, argon atau gas lembam lainnya (artinya itu tidak siap menjalani reaksi kimia), dan Anda sudah siap."
Tapi sementara kondisi kaya oksigen buruk untuk kertas, sinar matahari dan tingkat kelembaban tinggi juga dapat berdampak negatif terhadap pelestarian kertas, ujar Richardson. Misalnya, buku apa pun yang dikelilingi oksigen akan berwarna kuning, meskipun disimpan di ruangan gelap. "Sinar matahari hanya mempercepat proses oksidasi," katanya.
(Sumber Artikel:
Live Science)
