INDAS.ID - Selain membunuh burung, kura-kura, dan ikan paus, para ilmuwan telah menemukan sampah plastik juga membuat kerusakan karang. Di Asia dan Australia, sekitar 90 persen terumbu karang yang terjerat sampah plastik lebih mungkin terkena penyakit. Dan itu bisa menyebabkan karang, yang sudah tertekan oleh pemanasan air laut, akan mati.

Antara tahun 2011 dan 2014, para peneliti mengamati lebih dari 124.000 karang di 159 terumbu karang di seluruh kawasan Asia-Pasifik, yang menjadi tempat lebih dari 55 persen dari semua terumbu karang dunia. Mereka memperkirakan bahwa lebih dari 11 miliar barang-barang plastik ditemukan di terumbu karang di daerah tersebut. Di mana ada plastik, lebih mungkin ada wabah penyakit, menurut penelitian yang diterbitkan Science.

Penelitian ini menunjukkan bahwa karang terancam tidak hanya oleh perubahan iklim, tetapi juga oleh polusi plastik.

"Saya tidak pernah berpikir tentang sampah plastik sebagai vektor penyakit karang sebelumnya," menurut Terry Hughes, peneliti utama karang di Australia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, dilansir The Verge. "Ini benar-benar menjadi perhatian karena semua karang stressor lain harus diatasi, terutama pemanasan global."

Setiap tahun, jutaan metrik sampah plastik masuk ke lautan dari daratan, yang berakhir hampir di mana-mana: pulau-pulau terpencil, turun ke dasar laut, dan bahkan membeku di es Arktik. Para ilmuwan baru mulai memahami bagaimana semua plastik ini mempengaruhi kehidupan laut.

Karang, adalah binatang, bukan tumbuhan, bisa sakit, sama seperti kita. Salah satu penyakit karang, yang disebut penyakit black band, misalnya, disebabkan oleh beberapa mikroba yang menggerogoti jaringan karang, meninggalkan kerangka kosong dan membunuh koloni karang dalam beberapa bulan. Lainnya, yang disebut sindrom putih dan penyakit band mengikis skeletal, juga menghancurkan jaringan karang. "Dengan penyakit, sebenarnya adalah kulit yang akan dimakan," kata rekan penulis studi Joleah Lamb, ahli biologi kelautan di Cornell University. "Dan kemudian Anda hanya melihat kerangka yang tersisa."

Ketika plastik hadir, kemungkinan penyakit karang meningkat hingga 89 persen dari 4 persen, menurut penelitian, terutama penyakit mematikan jaringan-makan. Tidak mengherankan, karang dengan cabang dan struktur kompleks lebih mungkin terjerat.

Plastik bisa membuat karang sakit karena berbagai alasan. Puing-puing plastik dapat menekan karang dengan mengurangi cahaya dan oksigen, puing-puing plastik dapat merusak atau memotong jaringan mereka dengan menjerat di sekitar mereka, atau dapat membawa penyakit di sekitar karena mudah dijajah oleh bakteri.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa puing-puing plastik didominasi oleh genus bakteri Vibrio, yang menyebabkan sindrom penyakit putih. Potongan-potongan plastik juga mengumpulkan polutan seperti PCB di mana saja dari 100.000 hingga 1.000.000 kali, yang ditemukan di air laut.

"Apa yang mengejutkan kita hanyalah tingkat plastik di karang dan kemungkinan mereka memiliki penyakit," kata Lamb. "Ini adalah fenomena yang terjadi di seluruh Asia-Pasifik."

Kabar baiknya adalah bahwa masalah ini dapat dipecahkan, yaitu menerapkan pengelolaan sampah yang lebih baik di negara-negara berkembang seperti Indonesia, dapat mencegah banyak sampah plastik masuk ke laut. Mengurangi penggunaan gelas sekali pakai, piring, dan botol air juga membantu.

Terumbu karang sudah menderita karena pemanasan global. Mengingat semakin tingginya tingkat pemutihan, menjaga karang bebas sampah diperlukan untuk menjaga mereka tetap hidup. "Ini pada dasarnya seperti jika Anda memiliki penyakit autoimun dan kemudian Anda terkena flu," kata Lamb.